Многолетнее стелющееся, шершавое, травянистое растение с толстым, мясистым корнем; в культуре однолетнее растение. Стебли сравнительно тонкие, диаметром около 3 мм, разветвленные, распростертые, длиной 1-2 м, угловато-бороздчатые, жестковолосистые. Листья длиной 5-12 см, очередные, черешковые, сверху темно-зеленые, снизу пепельно-серые, с обеих сторон опушенные простыми и железистыми волосками, в очертании глубокоперисто-раздельные, с 5-7 выемчатыми долями, из которых конечная сильно вытянута. Черешки листьев длиной 1-6 см. На стебле при основании листьев располагаются тонкие, бороздчатые, внизу прямые, вверху спирально-закрученные, неветвистые или двураздельные усики. Растение однодомное; цветы однополые, одиночные, пазушные на коротких сильноопушенных цветоножках. Околоцветник сростнолепестный; чашечка опушенная, пятилопастная. Лопасти ланцетолинейные, заостренные. Венчик желтый, пятираздельный, с яйцевидными тупыми долями. Тычиночные цветы, располагающиеся в нижней части стебля, с 5 тычинками, из которых 4 попарно сросшиеся, 5-я - свободная; пыльники извилистые. Пестичные цветы располагаются в верхней части стебля с одним пестиком и 3 стаминодиями. Пестик с нижней округло-эллиптической, трехгнездной, опушенной завязью. Плод вначале светло-зеленый, опушенный, при созревании желтый, голый, шаровидный, многосемянный, до 10 см в поперечнике, с тонкой кожистой наружной частью околоплодника. Мякоть плода беловатая или желтоватая, губчатая, горькая; ноздреватая в сухом виде, легко распадающаяся на 3 части. Семена продолговато-яйцевидные, плоские, гладкие, зеленовато-желтые, бурые или коричневые, длиной 6-7 мм.
Цветет в августе-сентябре, плодоносит в сентябре-октябре.
Родина - Северная Африка. Растет в Передней Азии, Индии.
Как заносное сорное растение встречается в Туркмении, в сухих песчаных степях и полупустынях. Разводится в ботанических садах Средней Азии, Закавказья и южных районов европейской части России. Размножается семенами.
Химический состав:
Плоды колоцинта содержат фитостеролин цитруллол, а-элатерин, а-спиностерин, эфирное масло и глюкозид колоцинтин (0,6-2%); семена - жирное масло (до 23,6%); корни - а-элатерин, алкалоиды, гликозиды, сапонины, смолу и углеводород гентриакантан.
Фитофармакологические и токсические эффекты, применение:
1. В медицине плоды колоцинта используются как сильное слабительное средство.
2. Настойка сухих плодов входит в препарат "Акофит", применяемый при радикулитах, ишалгиях и т. д. Применяется в гомеопатии.
2. В больших дозах препараты вызывают отравление, сопровождающееся гастроэнтеритом, нефритом, циститом.
